九大行星遭質疑太陽系第十大行星猜想（來源：人民網）

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長期以來，太陽系是否只存在九大行星一直引起科學界的猜測和質疑。有一批特
立獨行的天文學家認為，第十顆行星不僅存在，而且它的龐大的軀體遠遠超過了
木星，同時它也在繞著太陽旋轉……　　■穆雷的X行星情結
　　去年11月的一個深夜，澳大利亞皇家天文臺的一批天文學家們從正常的工作
中擠出了一個小時，來為他們的同事約翰·穆雷的一項獨一無二的搜尋工作援手
。穆雷所進行的，是如同搜尋赫爾曼·梅爾維爾小說中神秘的白鯨一樣的一項天
文學探索，因為他一直堅信，我們的太陽系裡還有一顆尚未發現的第十大行星，
這個巨大的星體在距離太陽為3萬億英里的地方默默地繞著太陽轉動。
　　還是在一次研究彗星的過程中，穆雷突然注意到了有一批數量大得驚人的彗
星都在離太陽相同的距離上達到軌道頂點，這個距離大約在3萬億到4.5萬億英里
上，這個現象使他一下子興奮起來。當他對其中具有最為精確的軌道的13顆彗星
進行重點研究時，穆雷發現他們的運動更加奇特了。「他們的軌道都沿著一條帶
子分佈排開，就好像受到了什麼巨大的天體影響一樣。這樣的情況偶然出現的幾
率只有1700比1。」穆雷敘述道。
　　穆雷從這13條軌道開始追溯，最終把他所稱的X行星的位置定位在小小的海
豚星座所在的一片區域中，其位置和北方夏夜中可以看到的天鵝座非常接近。下
面要做的事情就是準確定出這顆神秘行星的位置，這可不是那麼容易做到的，因
為這顆星體在天空中的運動緩慢無比，同時受到的太陽照射又少得可憐，幾乎不
會有任何光線反射出來。和精確定位這顆行星相比較，恐怕比在大海中搜尋一條
鯨魚還要容易得多。
　　■尚不成熟的發現
　　迄今為止，這項研究工作所得出的發現，無非是照片上的幾十個尚未作出解
釋的暗淡的斑點，它們很可能是一些小行星，也有可能只是照相底版上的瑕疵。
況且神秘的X行星太暗淡了，用施密特望遠鏡想發現它實在是難上加難。但是穆
雷並沒有知難而退。他仍然一邊醉心於自己專職的行星地質學家的研究工作，一
邊也為自己業餘鱗翅類昆蟲學家的愛好而忙碌。如果有一天他能夠將天文學中的
白鯨獵獲，那無疑會為他豐富多彩的人生錦上添花。
　　今年的11月，皇家天文臺的天文學家們將再在海豚座的目標區域拍攝另一組
照片，明年的春天他們還準備進行另外一次拍攝。「即便整個的區域都搜索遍了
，而所有被懷疑的物體都能夠交待得清楚明白，這也並不意味著就沒有新的行星
存在於宇宙深處。」穆雷解釋道，因為那樣只能意味著我們需要靈敏度更高的望
遠鏡來搜尋它。
　　並非每個人都像穆雷一樣輕鬆而樂觀地對待這件事情。「這簡直是在做傻事
，你要是把他的彗星數據拼湊一下，這種偏轉效應就不見了。」這番評論，出自
科羅拉多州伯爾德的西南研究學院的天文學家哈羅德·列維森之口,他是研究烏
爾特星雲的專家。他也承認，在烏爾特星雲之中類似地球大小的行星可以自由飄
浮而不被發現，但是他對像木星那麼大的星體也能藏身其中卻深表懷疑。「我並
不能證明這是不可能的，但是像這樣令人難以置信的論斷一定需要令人難以置信
的解釋才行。」他說道。
　　■X行星和復仇女神
　　其實，科學家們早在近百年前就發起過類似的行星搜尋行動了，而且當時的
研究工作對今天還頗有影響。
　　最近天文學界發現，在海王星以外的區域中充滿了結冰的物體，數量可能有
數十億之多，它們都分佈在一條名叫邱普爾的寬廣的彗星帶上。這裡就是短期彗
星——那些像哈雷彗星一樣，用不到200年就可以環繞太陽一周的彗星的發源地
（長期彗星，諸如穆雷所研究的那些，則來自更加遙遠的烏爾特星雲中）。僅僅
在五個月以前，研究人員們還發現了另外一個星體，並稱之為伐羅納，其大小幾
乎有冥王星的一半。有了這些發現，更遠處更巨大的行星為什麼就不可能被發現
呢？如果一旦發現，那不就成了太陽系的第十大行星了麼？
　　就是這樣一個難解的問題吸引了穆雷的注意力，也使得路易斯安那州拉法耶
特大學的兩位天體物理學家丹尼爾·惠特邁爾和約翰·馬提斯走上了搜尋太空白
鯨之路。他們和穆雷一樣，也相信在烏爾特星雲中有一個巨大的天體在緩緩地蹣
跚而行，還不時會將一顆彗星撞向太陽的方向。他們兩人於1999年10月將他們對
X行星的探索發現發表出來，也就是在同一個月，穆雷也公佈了他最初的研究數
據。
　　實際上，他們從20世紀80年代中期就開始追尋這頭行星怪獸的足跡了。當時
惠特邁爾就提出，太陽存在一個可能令整個世界毀滅的巨大的夥伴星球，這個觀
點引起一片嘩然。這暗淡無光的第二個太陽的存在，也被普林斯頓大學和伯克萊
加州大學的另一組研究人員預測到了，並將其取名為「復仇女神」。惠特邁爾認
為，復仇女神應該能夠解釋為什麼每相隔三千萬年，像時鐘一樣準確，就會有一
陣彗星雨襲擊地球，造成物種的大面積滅絕。惠特邁爾和其他研究人員提出的觀
點是，復仇女神在其3000萬年的軌道週期中，定期穿過烏爾特星雲，在此過程中
將致命的一團團彗星向地球的方向撞來。
　　這個驚人的理論，成了無數報章的頭版頭條。惠特邁爾繼而又與他的同事馬
提斯搭檔，發展了一條相關的理論，那就是這些致命彗星的作惡，都要歸咎於一
顆可惡的行星，而不是一顆恆星。但是如此一來，物種定期遭到滅絕的關鍵證據
卻被動搖了，而復仇女神之論很快便不再風行了。「由於在日期上有非常的不確
定性，人們已經對3000萬年的週期之說變得有些懷疑了。如果這個週期不是真的
的話，你就拿不出你需要的任何東西來解釋了。」惠特邁爾說道。但是到這個時
候，他和馬提斯已經被X行星這個蟲子咬了一口了。
　　相比之下，惠特邁爾和馬提斯則並不計劃以X行星為目標展開搜尋，要察看
的地方太多了。儘管如此，他們還是在盡最大努力以求精確定出它的位置。
　　一台處在軌道中、具有探察整個天空的能力的紅外探測望遠鏡，將會是找到
巨大的遙遠行星的最好的一個賭注。「我們現在還不具有這樣的設備，或者還沒
有開始考慮投資購置它。但是最終會有人站出來的。如果那個天體就在那裡，如
果我走運的話，他就會在我的有生之年被發現。」惠特邁爾說道。如果不能的話
——那麼搜尋一頭白鯨至少還帶有幾分浪漫氣息吧。