星塵計劃 - 第十七章

天翔翼

「……回報總部，證實虛驚一場。」


袓約翰按著耳機道。凌晨三點的約翰·甘迺迪國際機場，充斥著冬天時節帶來的刺骨寒風。幸而袓約翰正身處防暴車內部，有堅固的金屬外殼作掩蓋物為他禦下大部分冷風，才不致使沒有空調的車輛內部冷得叫人難以忍受。

然而身處在尚算暖和的車裡，袓約翰還是不禁冷得發抖－－並非因為他曝露在寒風之中，而是因為和他連結起來的蕾娜塔，正在那架緊急降落在機場內的A320空中巴士裡。


「明白了，確認安全便把精靈召回來吧。」


仔細地嗅過飛機每一角落的蕾娜塔收到袓約翰的命令，便隱去自己的蹤影，和蔚藍的客機內部裝潢融為一體。

趁其他同樣進入飛機內部的SWAT精靈都離開了飛機，蕾娜塔也躍出飛機，和別的精靈一樣乘著緊急用充氣滑梯滑到地面。雖然坐在滑梯上使滑體有明顯的搖晃，但乘客都已被疏散至安全的地方而無法直接看見飛機，機外的警察消防等都全神灌注在飛機的安全上，倒也沒吸引到誰的注意。

蕾娜塔乘著滑下的慣性，後腿踏在機場跑道的柏油路面上，前走數步後便轉頭向背後的飛機看去。在這個角度看，本已是自己的數十倍高的飛機更顯巨大。


「到底是誰……」


然而看著正坐在自己對面打著呵欠的彌生，袓約翰並沒有心思停留，甚至理由這件事，只因有別的東西使他更為在意。


「……到底是誰在凌晨三時，謊報飛機上有炸彈？」





第十四章——在晚間





「所以，到底為甚麼要連飛機炸彈也要叫我們來？」彌生仍是不禁打著呵欠，對伊凡問道。「我們的職責不是要執行直接對付恐怖份子的任務嗎？」

「AISO雖然是專門為了殲滅埃世南而建，但保衛國家安全免受恐襲也是你們作為國安部附屬部門的工作。」


反觀伊凡卻還是充滿精神，坐在暗淡的辦工室內使用著電腦。他一推電腦桌，轉身看向的已經昏昏欲睡的兩人。「再況且，你們也沒有甚麼特別任務要進行吧？既然如此派遣你們出擊也沒甚麼問題吧。」

「雖然這樣說也沒錯，但半夜來這種任務也太……」彌生揉揉眼睛，「……大叔，知道是誰這麼空閑半夜還在打電話？」

「大叔？」袓約翰轉頭看向她，他從未聽聞伊凡有這個稱呼。

「別叫我大叔，我才三十不夠。」伊凡對被稱作大叔神情明顯不悅，「還沒查證出來，但是相信不久之後便會有結果。」


「未經查證的資料你們也使用嗎？」袓約翰問。

「關乎國土安危，不可冒險。」他蹺起二郎腿，「……反正現在沒你們的事了，回家去睡個覺怎樣？預備好之後的訓練任務怎麼樣？」


顯露出原形的蕾娜塔別過頭，以右爪輕撥自己的右耳耳背。


「隨便吧，我累透了。」




「袓約翰。」


在走回安全屋的路上時，蕾娜塔以心靈感應對身旁的袓約翰道。


零下兩度的冰冷空氣有著少許不尋常的濕氣。大概是因為潮濕的緣故，本來已經冷得使人直打哆嗦的冰冷的天氣，更令已經身穿羽絨等防冷裝備的彌生也不禁打冷顫起來。即使在夜間活躍的黑暗鴉等精靈，大概也是畏懼了蒂米娜的歎息而退避四舍。


「嗯？」

「你沒有察覺到甚麼嗎？」

「察覺甚麼？」袓約翰並沒有理解到牠的意思，問。

「喂，袓約翰。」


突然聽見彌生的聲音，袓約翰抬頭向右一看，「怎麼了？」


「我有點餓了，去吃點東西怎麼樣？」

「現在凌晨四時多，哪裡找到地方還在營業？」

袓約翰隨著彌生停下來看看四周，也停下了腳步。然而他的視線並非同樣四處觀看，而是停留在彌生的身上。


她舉起右手，食指指向街角的一間便利店。在這個冷清得連半點聲音也沒傳來的第五大道裡，街尾仍有少量燈光的「第五大街商店」，彷彿就是整條街裡唯一仍有生氣的地方。

「那裡嗎。」事實上半夜突然起床，抵受嚴寒執勤後，袓約翰也開始飢餓起來。他從外套的口袋裡拿出銀包後，將其打開並往內一看。「……有點閑錢，就去吃點甚麼吧。」



說實話袓約翰並不知道應否為來到這間廿四小時商店感到後悔。雖然半夜裡有間能買到吃的商店不是壞事，可這間商店內多數都是藥物，能吃的東西充其量也只有洋芋片，巧克力等零嘴，最好的也只有預製三文治。要命的是，雪藏三文治吃起來的口感也不是甚麼令人回味的滋味。



「是不是搞錯甚麼了？廿四小時超市竟然沒泡麵等熱食。」和他一起坐在行人路邊的彌生用口撕下火腿芝士三文治的一角，「還要吃起來口感這麼差勁。」

「……泡麵？」

「這個你也不知道嗎？」彌生先是對袓約翰的反應感到驚奇，「就是那些把預製麵餅用熱水灼熱，再閉上碗蓋待麵條煮好便能吃的即食食品啊！」

袓約翰拈著下巴，看著手上的雞肉生菜三文治。「沒看過那樣的東西。」


他轉頭看向已顯露原形的蕾娜塔，牠正以左爪踩在三文治的一角，邊撕咬三文治的另一邊。這活像狼狗般的動作更令袓約翰肯定，蕾娜塔本身是隻肉食精靈，雖然牠能夠把蔬菜都消化掉。

「……也對，大概外國不常吃泡麵吧。」彌生作出了這個結論，便再咬一口蠟板一樣難吃的三文治。「你的三文治會不會比這個好吃？」


「填肚尚可，味道難以接受。」袓約翰如此回應後，也咬了口三文治。


「袓約翰。」


蕾娜塔突然喚了他一聲，使正拿起罐裝電解飲料的袓約翰轉頭看著牠,「唔？」

「剛才沒和你說完的問題，趁現在再和你說。」


袓約翰揭起罐子的開封器，邊舉罐飲用的同時眼睛不離開正把三文治嚥下的蕾娜塔。

「你不覺得有甚麼奇怪的嗎？至今除了上次的保衛任務，我們好像甚麼任務相關的東西也沒做。」蕾娜塔再低頭撕了一口的麵包，「即使有，那些也只是警察和USSS等組織能完成的事，我們的存在就像是額外似的可有可無。」


「是麼？」袓約翰放下罐子，問道。

「總覺得我並無存在的必要，就像是有甚麼別的原因才把我製造出來。」


「那只是妳的想像而已，」袓約翰再喝一口飲料，昨天便已經看見電腦桌上放了本書，被黑色封書膠完全掩蓋的封面下是本政府陰謀論類書籍，大概是牠又把別的書翻出來看。「是妳看的那本『不可告人的事實』影響到吧？」

彌生看見袓約翰的喃喃自語心感奇怪，但再想深一點，自己的二號機也會心靈感應，蕾娜塔用心靈感應和他說話也沒甚麼好奇怪的。

「那是兩回事，我能把兩件事分開處理。」



只感罐子突然變輕了不少，袓約翰拿起罐子一搖，卻感罐子搖晃起來相當輕鬆，也沒有甚麼液體的濺起感。


「喝完了……」袓約翰看看罐子的藍色塗層，便站了起來，「吃飽了嗎？吃飽便回去了。」


抱膝坐在地上的彌生抬頭看著袓約翰，她已把自己的三文治吃掉。蕾娜塔也舔舔舌，轉頭看向袓約翰。



清脆的金屬聲隨著鋁罐被袓約翰投出，撞上垃圾桶的邊框後掉進垃圾筒前傳來。

天翔翼

又是冰冷的晚上。


彌生站在山谷上的平地，吐出口溫暖的空氣。

「半夜起來做任務也算了，為甚麼要爬上這裡？」她問。


袓約翰拿出腰包裡的手機，確定任務的內容真實無誤。的確就像任務所指，是今晚凌晨對位處這座山谷裡的謎樣基地進行偵查。

經歷過上次的恐襲教訓，為了應對那種突如其來的追逐時不致會跑個半死，他進行了不少體能訓練，翻越這裡不成太大問題。


「我們比預計時間來早了。先在這裡待一回兒。」把手機放回腰包裡後，他便兩手插在褲袋裡頭，並看著暗夜裡只有少量照明，但卻看起來光亮無比的山谷下。

「哼，這個任務甚麼的，要甚麼援護幫忙？不要說我們，就我一人也能解決。」彌生坐在附近的一顆石頭上。石頭不高不低，剛好是能當作坐椅的程度。



「將和一個額外的支援，對可疑建築進行偵查，回收重要物品，必要時可予以消滅。」這是出發前數天伊凡特別提到的事。

袓約翰探頭往谷底一看，就這裡的情況看，要把這個基地摧毀基本上沒甚麼意外，但問題是那個「額外的支援」。


雖然有質問過為甚麼不告知他們援手的身份和外貌，但伊凡只是以「訓練他們和不熟悉的人合作，以便之後和別的人合作更為容易」作理由打發他們，即使在AISO的資料庫中也沒找到甚麼資訊。

他看看正坐在腳邊的蕾娜塔，這刻牠像高竇貓一樣把四肢藏在身下，躺在地上。因為周遭實在很暗的緣故，要是有敵人在遠處也看不見以啡色為主調的蕾娜塔，沒有隱身的必要，再者隱形後反而使自己很難看見牠，容許牠顯露原形也沒甚麼所謂。


待得久了，袓約翰也乾脆坐下來，抬頭看著天空。

遠離曼哈頓區後，果然光污染的問題也紓緩了不少。雖然谷下還是有燈光，但相比起城市的強光，那些微的光根本無法影響到高掛天上的星光，發出溫柔卻又耀目的光。


「好美的星空……」大概是彌生也正抬頭看著星空的緣故，她這樣說道。「不知道袓國也能否看見這樣的天空。」

蕾娜塔想抬頭看，奈何身體骨骼的構造影響，無法看見頭上的星空，只得把身向左一靠，用身子左側躺在地上，方能轉頭朝天上看去。


「對了，袓約翰你以前也看過星星嗎？」彌生問。

袓約翰輕輕把視線轉向彌生，「有，但也無暇去看。」

「無暇去看？以前你住哪裡？」

「我……」



「啊，你們是……」


背後冒起兩人和蕾娜塔都毫不認識的聲音，他們幾乎爆發性地站起來，轉身面向聲音來源。

落在他們眼簾的，是個長有金色長髮的少女，正好奇地看著正弓起背盯著她的蕾娜塔。「你們就是Bericht裡所指的第一操作員，和第二操作員，對吧？」


「妳是……」




第十五章——夜戰




雷霆一樣的破壞光束隨著天上飛舞的蕾娜塔張口，穿透了寧靜的夜空。往地上照射的光束瞬即把混凝土射碎，穿破，在混凝土製的平頂上畫出一個C字。

蕾娜塔深吸一口氣，把剛才消耗的氧氣吸回體內，並提高了飛行高度，以防遭到反擊。


果然建築遭到襲擊後不久，便有數個穿著防彈衣的人從建築物內走出來，看見在天上的蕾娜塔後便舉起步槍對準牠射擊。


蕾娜塔不斷拍翼，像蝴蝶一樣不斷改變飛行高度和方位，避開細小的子彈。擊中翅膀的子彈像是擊中金屬般，在兩者之間擦出火花後便被彈開，要擊中身體的子彈也被無形的力場阻隔。

在地上的人這刻只顧著把天上的蕾娜塔射下來，卻沒有發現，一個不起眼的陰影正趁這空隙高速接近……



要是那個中東人能毫無憐憫地把恐怖份子都滅掉的話……


在陰影間冒現的，正是在右爪爪心裡形成火球的二號機，把火球化成火柱往其中一個身穿防彈衣等全副裝備的人身去，使他瞬即化成火人！


那麼，身為緒方家族最優秀的成員……


二號機兩爪成拳，兩眼一掃，除了剛才被自己的火柱擊中仍然燃燒著的人以外，還有三個武裝份子正往自己舉槍。


「……我也能做得到！」


二號機一步踏前，便是一下旋身，在最近的武裝份子前衝至他的身前，步槍無法射中的位置，一下肘撞便是往他的腹腔處撞去！被這一擊擊至離地，還沒反應過來的武裝份子便被二號機的拳頭擊中……

「砸！」

從那武裝份子被擊中的胸骨處發出響亮的聲音，並往其餘的兩名武裝份子墮去，摔在地上。


然而仍舉著右拳朝向那群摔倒並躺倒地上的武裝份子的同時，彌生的心裡卻突然疑惑：


奇怪，骨頭斷掉的聲音是這樣的嗎？為甚麼好像有甚麼不同？


二號機收回右拳，拳頭轉轉並朝向自己，看起來正常，也沒感到甚麼反作用力以外所造成的痛楚。


「看著你後面！」


突然感到有甚麼的二號機一抬頭，轉頭卻看見最後的一個武裝份子已經趁牠分神的瞬間從右小腿的刀套抽出，一手壓向二號機同時將戰術小刀反手朝牠刺去……




「砰！！」


響徹雲霄的一聲砲擊聲由遠處傳來。

想當然那不可能是小刀刺中東西時傳來，但也完全不像是破壞光束被射出的噪音。只是二號機還是反射性地被震懾而後退一步，看著那人的頭顱被整顆從脖子上打掉往遠處的牆壁撞去。撞上牆的頭顱反彈並像陀螺一樣在乾燥的岩地上轉著圈，剩下來的身軀也掉往不遠處，躺在地上一動不動。


二號機看向那人被彈開的反方向，那鐵定是把他的頭部射掉的攻擊來源。彌生也張開兩眼，往四周看去。

「很好，看起來我射中了！」


無論在二號機還是彌生的視點而言，距離都實在很遠的緣故，在夜黑下也只能看見一個不起眼的黑點在山谷的上方。



「真能幹啊，三號機！」那金髮女生放下望遠鏡，跪在一隻啡色的精靈身旁，輕輕撫摸牠的頭頂那小撮的毛髮。啡色的狼犬型精靈形似喜愛地閉著左眼，接受過撫摸後，便在那女生遠處數步後調整臀部兩側的長杆狀物體，把長方的開口往谷底下指去。


「另一波的敵人來了，預備迎擊。」


在袓約翰通過無線電的提示下，彌生促使二號機轉頭，果然就像他所言，再有一群拿著MP5K衝鋒槍的武裝份子從入口前的通道衝來。



「這些傢伙還真富有，每個人的裝備都很高級嘛！」彌生再閉上眼，把視線全盤集中在二號機的所見所聞上。與此同時，牠也轉身面那群看見自己而準備舉槍的恐怖份子。



「砰！」

巨大的衝擊波隨著最前方的武裝份子被不知何物擊中，把衝鋒槍連同他上半身射破同時向四周擴散，使正前方的二號機也交叉兩臂，卸去衝擊波的威力。


「用市價三分之一以下賤賣搶回來的石油，加上用人質勒索大量贖款，作為最有錢的恐怖組織，這樣也不奇怪。」

「問題是，再怎樣富有……也不可能所有人都裝有這樣的裝備。」

「唔？」聽見另一道聲音這樣回應，袓約翰發出疑問的聲音。「蕾娜塔這裡看不清楚，他們的裝備很特別嗎？」

「……怎樣也罷，下一步計劃是甚麼！」二號機一步躍起，在避過唯一一個不被剛才的大顆子彈射死，但也已經站不起來而躺臥射擊的武裝份子所有子彈同時，兩爪握在一起成大鎚子往他的頭盔敲下！


「蕾娜塔會降落，和二號機對內部進行調查，順便找那個重要部件是甚麼。」


被二號機的兩拳擊中的武裝份子連頭也變了形，卻仍是扣著板機不斷試圖朝二號機射擊！

「這是甚麼鬼？頭盔都變形了還不死！」壓著那武裝份子的二號機將兩腿叉開，用左腳踩著他的右手前臂防止他把槍口對準自己，並舉起兩爪尖端的利刃，把右爪的尖刺插進他的咽喉，頓時血液不斷在那人的咽喉間噴出！


然而這樣居然還是沒把那人停下來！那武裝份子就像是不會痛一樣，仍然繼續強行想把衝鋒槍舉起，使二號機幾乎壓制不住！

「這人到底是甚麼……」彌生快要昏倒過去，她肯定已經把那人的頸動脈刺穿，為甚麼他還能堅持而不死掉？


「擦！」


卻感左腿突然失去抗衡的力道，使二號機來不及調整而變成用力踩在地上。牠一轉頭，卻發現抵抗腳踩力量的右前臂消失不見，在前方還突然出現了一雙巨大的白色翅膀。


二號機抬頭一看，看見那隻長有翅膀的淺啡色精靈回頭的一刻，彌生能完全肯定那就是蕾娜塔，牠的右前肢上還有那道難以看見的力場劍。

「袓約翰？為甚麼你……」

「我說了，我們突擊這個地方，不是嗎？」蕾娜塔一抖翅膀，整理一下羽毛。


「哪用得著我倆，這我一個也能直搗黃龍！」二號機站起來，一握右爪。

「只餘下三分鐘多，要解決任務和讓蕾娜塔牠倆能趁米加進化結束前回來的話，就盡快闖進去。」蕾娜塔折起翅膀，回復四肢步行，繼續往前走。


二號機鄒著眉，眼神不悅地往地下一看，無意地看見被蕾娜塔斬脫而掉在地上的右臂。然而這刻卻發現，那隻被從手肘處斬掉的右手，卻沒流出半點血液……

「等等。」


二號機快速向前走，捧起地上的斷肢。「這是怎麼的一回事？」

「？」聽見彌生的話，蕾娜塔轉身，再看向二號機。

抬起斷肢後，牠不斷旋動斷臂，往關節位一看卻發現，這關節居然是用金屬製的門鉸關節！還只是用螺絲鎖上，沒半點機件結構控制！


「這……」無論是彌生還是袓約翰一時間都想不出原因解釋，只知道這玩意，絕不可能是人類。

「……不管如何，我們繼續推進，之後再探究那是甚麼也不晚！」


心裡發毛起來的彌生控制二號機把斷肢拋開，回頭確認過被丟掉的斷肢沒有移動後，便起步跟在正跑向轉角處的蕾娜塔尾後。

「你們那邊三號機的火力無法到達，我會留守原地保證入口暢通。」


「進一進來幫忙射人啊！」二號機躲在把雙翼護在身前的蕾娜塔背後。一轉角後不久，便立即遭到強大火力的攻擊壓制，只能倚靠蕾娜塔擋下攻擊。幸而9mm彈頭奈牠堅如磐石的翅膀不何，全都被鋼一樣的羽片彈開。


「……行，馬上來！」


馬上來？彌生不禁想，怎麼可能？那東西不是仍待在外頭嗎？


「彌生，預備攻擊吧。」袓約翰說話的同時，蕾娜塔仍繼續把翅膀用作盾牌擋下子彈。但與此同時，一道能量卻在牠的身前聚集，散發出不輕的壓力……

「呃？」



「轟！！」


右側的牆壁突然隨著爆發聲應聲爆裂，像是被正橫衝直撞的鐵甲犀牛一頭撞上般整道碎開，直接命中最前方的武裝份子使他從中心爆開！

「現在去吧！」


蕾娜塔兩翼向內一曲，在別的武裝份子們視線集中在被從中爆開的那人一瞬間，雙翅一彈便馬上把藏在翅膀下的影子球射出！

影子球飛往並擊中取而代之成為最近者的武裝份子身上時，爆發出紫色的煙霧，狹窄的走廊頓時被濃煙佔據，連燈光也幾乎無法照亮被紫煙遮蔽的地方。

也待我先準備好嘛！……彌生想著的同時，趁走廊煙霧彌漫之際便是低身跑進敵陣，在敵人還未能反應的瞬間予以重擊！


二號機一側身，先絆倒最前方剛被影子球正面擊中的武裝份子，再是馬上以後腿站立，在兩掌積起旭日般的巨大熱能！

「接招！」二號機兩臂各自往內掃，把從掌內噴射而出的火柱猶如鞭子般向內收攏，燙在那群武裝份子身上的Kevlar防彈衣時，即使是不會燃燒的塑料都被高溫融解並碳化！

「袓約翰！」趁敵人一片亂的瞬間，二號機馬上後退，退到蕾娜塔的身旁。


蕾娜塔稍為把前肢向前挪移，弓起背便是在口裡積起能量，朝敵人一擊破壞光束往走廊末端射去！

一陣燒膠的氣味隨著眼前一切被破壞光束燒夷時而傳來。放射性光束擊中走廊的轉角處而爆炸，從爆炸時傳出來的聲音聽來，大概是有牆壁那類的東西被擊中破碎了。



「……被這樣的攻擊擊中會被燒得渣也不剩吧？」彌生眼見被破壞光束掃過之處，都彌漫著充斥塵埃獨有臭味的濃煙時如此問道。影子球的紫煙都被牠的火柱和剛才的破壞光束驅散。


「大概會吧。」蕾娜塔深吸一口氣，便看著正往前方走去的二號機。

二號機前爪輕撥撥開四飛的塵埃，低頭看向地上被破壞光束射穿的武裝份子。一如彌生所料，那些都不是活人，只是一些裝有仿骨架結構和紅色血漿的鐵皮人，血漿也只是像從杯子打翻的水一樣傾盆倒出，而不像生物般被光束穿透時，皮肉被光束的高溫灼焦而不怎樣流血。說白點，就是個人形傀儡。


「剛才發生甚麼事？砲彈打中甚麼了嗎？」


「沒甚麼，是袓約翰的攻擊而已。」二號機看著其中一個躺在地上一動不動的人偶，提起它的右胳膊，一下手刃「啪」一聲從手肘處劈斷，再從中斬開。果然，只從關節位斬掉的話不會流血，但在本體裡斬的話便和打破玻璃瓶子一樣不斷湧出。「真的沒半個是活人嘛。」


「這嗅起來……不像真的血液。」蕾娜塔低頭嗅嗅湧到自己腳前的血漿。但很快牠便振翅，跨過「屍體」往前走。

「又不是活人，這頂多只是高濃度的染料水吧？」

二號機小心不讓血漿沾到自己的毛髮上，把幾乎流光血漿的斷肢剩餘的假血倒掉，丟棄後便跟上蕾娜塔的步伐。



縱然路上穿著整套裝備的敵人數目眾多，無論是蕾娜塔的影子球，二號機長有的尖刺插擊，還是偶然由遠處射來的炮擊，他們那副只足以防止咬噬和小口徑子彈的防彈衣物幾乎沒為他們的安危帶來任何貢獻。

「有個地庫入口，這裡應該是能走進的最入位置。」蕾娜塔展開翅膀，振翅降下並緩下剛才衝刺的速度後，便抖抖翅膀把羽毛的血花抖去。


二號機停下腳步後，便回頭看向剛才袓約翰一人殺進後，被蕾娜塔像鑽子一樣邊螺旋旋轉邊用力場劍掠過的走廊。翅膀本已巨大，加上在這麼狹小的空間無路可逃，在路上的人偶群不是被羽片磨穿，就是被力場劍正面擊中。無論哪個也好，終逃不過「血肉」橫飛的景況。


現在彌生方突然發覺，如果這些都是活人的話，情況想必一定會相當噁心可怕吧？


「……彌生。」

「咦？」二號機轉頭，看回蕾娜塔的方向。

「門被鎖上了。用妳的蠻力把鎖破壞掉。」袓約翰道，「蕾娜塔會用劍把門鉸割破。」


彌生看看門鉸的構造，門是向外掀開的類型……想也當然，在地面平置的門怎樣也不會設計成向內推吧？一如袓約翰所言，門被鎖得緊緊的，二號機單靠拉扯打不開。

「讓開點！」二號機變回四肢站立，舉起握成拳的右爪，活像打樁機般對著門鎖的匙口不斷亂搥！被鐵拳連番重擊的門鎖沒多下便被搥至變形，甚至連精鋼製的鐵門也被打至向內彎，讓二號機看見藏在門下的空間，原來是漆黑一片！

與此同時蕾娜塔的兩劍一劃，門鉸輕易地被切成兩半，整道門也立即被察覺到的二號機抬起並丟到一邊去，讓蕾娜塔能折起翅膀擠進去。



蕾娜塔展開翅膀，用最原始的方式——體型威嚇，威壓牠身前之物，但這也使跟著牠身後下來的二號機視線受礙。

「喂，袓約翰內你在幹嘛？我看不見了……」

彌生張開雙眼看向袓約翰，卻發現他這刻正不發一言，板起著臉。


「……怎麼了？」二號機輕輕撥開擋在自己面前的大翅膀，往前一看，很快便理解為甚麼袓約翰的表情突然如此僵硬。

天翔翼

坐在辦公室內，頭向坐椅後仰打著盹的伊凡，像是留意到這陣腳步聲的來臨，一抬起頭確認聲音的存在，便踏在電腦椅的椅腳轉向聲音來源。


伊凡像是已經知道聲音的主人誰屬，對著這瞬間空無一人的辦公室入口獨自說話。「所以，我相信你們已經完成任務了吧？」

那些聲音的主人們並沒有回答，只是在伊凡把話說畢的下一瞬間，在門後顯露本體。


「任務……已經完成。」站在最前方的袓約翰神情僵硬地回應。

「那就好。為甚麼還一臉被打敗的樣子？」伊凡察覺到他的神情有異。再把視線轉向他背後的彌生及那金髮女生，不只是袓約翰，她們的臉色也不怎樣好看。然而他還是決定裝蒜下去。

「還要繼續裝下去嗎？」袓約翰從褲袋裡拿出一個方塊。方塊沒甚麼特別，就是塊單純之極，約手掌般大的鋁合金方磚。

「嗯……我相信，這就是你們要找的東西，對吧？」


袓約翰看看方磚的後面，便單手把方磚在手心裡轉向，把方磚的背面面向他。背面也是一面普通不過的鋁銀色，但黏了張記事紙，紙上寫著「重要物品」。


頓時AISO內只餘下機件運作的聲音。


「……哎呀，早就叫佈件那邊用更靠譜的做法，靠那群白痴真是好劇本都會被他們搞爛……」

「即是說，你早知道發生甚麼事吧？」袓約翰說話的同時，臉色也愈見難看。


伊凡只是一言不發地看著他們，但眼神由剛才的散渙，卻突然變成使金髮女生感到介意的認真。

「那些假人，和這個所謂重要物件，都是你事前準備的吧。」袓約翰道。「為甚麼要這樣來耍我們？」

「有甚麼耍你們不耍你們的？你們做的就是要完成我們派給你的任務，再者我也沒說過這是實戰。」


那為甚麼使用的全是實彈？……彌生心裡吐槽。

「這種連解釋也不是的說法你就想……」

「總之！總之你們今天的表現確實優秀得令人感到驚訝，能追上USSS的表現，就是不夠隱密。」伊凡強行用聲量壓過袓約翰的話逼他停下來，「今天的任務到此為止！之後的表現也是如此優秀的話，我相信AISO很快會安排真正的實戰給你們。懂了沒有？」


袓約翰還是一臉不服，但和站在他兩側的女性一樣，他還是把這口氣給忍了下來，默不作聲。


「我就當你們的沈默是默認般看待。」伊凡如此總結掉事件，「那麼，下次有機會也是準備這類的模擬戰，你們請繼續訓練。」


看不見的尾巴圍在袓約翰的小腿上，袓約翰先是不悅地鄒眉，便把摺成一小包的精神同步器放在辦工桌上，確認沒有踩在蕾娜塔尾上後轉身離去。



「他一直以來都是這麼易怒的嗎？」在回家的路上時，看著袓約翰他像是要冒起火來的背影，金髮女生這般悄聲對彌生問道。「看起來就像吃了火藥。」

「不是吧……」


彌生忽然想到，好像沒看過袓約翰出現如此怒容。大概就和她說的一樣，他不知不覺間吞了大包的炸藥嗎？




第十六章——衝突




時間回到那夜稍早的時間。

二號機看見的，並非甚麼驚天秘密，而是隻被嚇呆了的富迪。


「這是……」

「這隻富迪和埃世南有關嗎？」蕾娜塔稍為踏前一步，看看四周。地下室內部放了數包精靈用零食，在這個位置看來是肉條那類的東西。


擁有高達五千智商的富迪只是一瞬間被蕾娜塔的張翼威嚇唬到，很快便回復原狀，保持警戒地看著牠們。

「蕾娜塔，轉達我的說話。」袓約翰先是整理一下句子，在蕾娜塔回應準備好後便開腔：「你是不是和埃世南有甚麼關係！」


富迪不置可否地發出了道怪聲。因為意義不明的緣故，即使是蕾娜塔也沒有聽懂。

「別和我支支吾吾。」蕾娜塔咆哮一聲，舉起右爪便是在爪心形成了紫色的能量體，「要不答我，要不我就把你當成埃世南支持者，予以消滅！」


二號機看見，也配合蕾娜塔的動作，在兩掌掌心間形成火一樣的赤紅。


「等……等一下，我說話便是了，這怎麼和說好的不一樣。」富迪慌張地舉起兩手，彎曲的鐵湯匙幾乎被這突如其來的舉動甩開而脫手。因為蕾娜塔能聽懂精靈語
言，內容也傳達了袓約翰的腦中。「我不是埃世南國的支持者，而是你們的同伴。」

「我們的同伴？」蕾娜塔並沒有因而放下影子球，反而是加強了能量，使本來偏暗紫的影子球變成亮紫色。

「反，反正你要的東西就只是這個吧？給你便好了。」富迪把藏在數包精靈零食下的一塊物件用念力提起，二號機的視線隨著那塊物體的移動而向，兩爪也轉向了那個物件。


蕾娜塔轉頭看去那塊物件，卻見那塊東西反映著地下室暗淡的黃光，猶如金子般閃亮。牠先是把影子球散去，在同一隻爪子的端上形成力牆，把那方形的物件拿在手裡。

「這個是甚麼……」



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「……雖然本次任務和我想像會發生的情況完全不一樣，但總算是成功了吧。」

伊莉莎白「啪」一聲把啤酒罐的蓋子掀開，先是倒舉酒罐，大口大口地吞下數口啤酒後，方吐出口冰冷的空氣：「啊……不說那個了，昨天太晚沒說過，先介紹一下新來的成員吧。」


昨天那個金髮女生看著身旁伊莉莎白誇張的喝酒動作，不期然地退了少許，便轉頭看向正拿著各自拿著飲料，坐在餐桌對頭的袓約翰及彌生。

「那……兩位好，我的名字是雅特莉德。」那金色長髮女生道，「像昨天我說的一樣，我是控制第三隻星塵伊貝的第三操作員。」


低著頭從不知哪來的飲管吸著可樂的彌生雙眼向上一掃，先是看了眼伊莉莎白，再看了眼雅特莉德。

「妳們是姊妹？」她咬著飲管問。

「哪有這樣的事，」伊莉莎白再喝過一口啤酒後回應，「都是金色長髮不代表我們是姊妹吧？我們又沒哪裡像。」


被這句引起注意的袓約翰視線在兩人的臉孔上來回，驟眼一看雖然有點兒像，但看久了也感覺到在小細節上，兩人南轅北轍，沒有能稱作為姊妹之處。


「再者，她是個德國人。」伊莉莎白邊說邊把啤酒罐舉起，「我生於美國。」

「德國？」袓約翰看著雅特莉德，她正站起並往廚房的方向走去。


「咦咦，德國？就是那個人民素質優秀，科學的先驅國家嗎？」彌生站起來問道，「我很想去親眼見識啊！特別是那個「日耳曼忍術」！」

「……首先日耳曼忍術到底是甚麼鬼。」


雅特莉德從廚房內走出，手裡拿著罐黑色塗裝的無糖可樂。「能喝嗎？」

「啊，請便。」

「其實，德國也不是甚麼人都那麼優秀。」她轉頭四看，看見放在桌上的一把小刀，便拿起刀子，插進罐子的開罐器和鋁罐表面之間的小縫。坐回椅子上後她右手一壓在刀柄上，利用槓杆原理把開罐器挑起至手指能塞進的寬度，便把小刀歸回原位，食指按在被挑起的開罐器上，「啪」一聲把罐子打開。「有聽過兩個少年在新加坡搗亂後，被抓回該國受審嗎？他們都是我國人。」


「……呃，那裡也有那種害群之馬的嗎……」

「反而我倒是很羨慕日本呢。妳是日本人吧？」雅特莉德把汽水罐打開後並沒有立刻喝上一口，而是像喝咖啡一樣把罐子用食指，中指和姆指拈住，不斷輕輕轉動。「那個叫manga的東西，日本有很多吧？而且你們的人民素質也很高。」

「才不高呢，甚麼黑幫的東西……」



袓約翰並沒興趣理會她們之間的對話，百無了賴之下他轉頭，卻看見坐不遠處的在沙發椅上，那三雙大耳朵。


他逕自離座，探頭一看藏在沙發椅椅背後之物，正如自己所料是那三隻星塵伊貝坐在其上，各自做著自己的事。

自己的蕾娜塔一如所料般在看書，最近牠好像迷上了那不記得叫甚麼，好像是叫衛斯理的著作。而二號機也像平常一樣在玩彌生的遊戲機(至今袓約翰還沒想透那雙獸爪是怎樣按按鈕)，看那些飛來飛去的光束，這套遊戲大概是彌生上次提過的極限對決？她還抗議被二號機玩過的遊戲，沒三天便被解鎖了全部關卡和獎項。

而新來的三號機則在……事實上，袓約翰也不太肯定牠在幹甚麼。牠不斷把頭靠向二號機，視線看向牠手裡的遊戲機，臉都壓在二號機的臉頰上去，快要把牠給逼開了。

二號機顯然並不喜歡三號機一直把頭往自己靠來，牠邊繼續遊戲，邊把重心向右一靠，逐點把三號機給壓回去。三號機像是感覺到牠的抵抗，把整個身體向左一壓，再把頭靠向遊戲機的方向。這次牠頭一向下滑，便滑到二號機的下巴底下，兩眼一直盯在遊戲機不斷晃動的畫面上。



那雙兔耳朵妨礙著二號機的視線，使牠低下身用額頭側把三號機頂開，並轉頭作威嚇勢般朝牠露出兩隻尖銳的犬齒。

感到無趣的三號機轉身，眼角瞧了眼再投入於遊戲機世界裡頭的二號機一眼，便噴了一口氣，並轉而看向正在靜靜地唸著書的蕾娜塔。

「對了，袓約翰今晚沒弄飯嗎？」

「弄飯？」剛想觀察蕾娜塔面對同一情景將如何應對時，聽見伊莉莎白的話時袓約翰便回頭，「彌生說她已經負責了。」

「嗯哼，」彌生立即接上，「今天我們……」



「咯咯咯……」

大門這時不知道被誰敲響，「啊，說時遲那時快已經來了，我去開門。」


彌生從坐位躍下，從自己的房間內拿出了錢包後急忙跑到大門前，「請稍等一下！」

她先是用腳尖站立，從防盜眼裡窺視站在門外的人身份後，便打開了門鎖。

「披薩餅速遞，是這裡嗎？」打開大門便是看見個穿著套紅色混深灰色的速遞員套裝的少年，手執巨型的方形保溫袋站在門外。從這裡看來，那少年比自己和彌生她們年長，大概是個剛到十八歲便出來賺外快的青少年。


「沒錯沒錯，是啖啖肉*和至尊，外加肉醬意粉吧？」

少年從褲袋拿出單據一樣的白色紙條，兩眼在紙條上掃了掃，「……對了，就是這些。」



付過款後彌生獨力把兩個這裡看起來也感巨大的披薩餅托進室內，最後再把用鋁製即棄盤裝載的肉醬意粉小心托住，並急忙把意粉帶進家裡，放在桌上。

「好，食物都到了，我不客氣啦！」彌生雙手合十，動手便想掀起其中一個披薩餅的紙盒蓋。

「等一下。」然而這則伊莉莎白卻伸手擋在盒上，不讓彌生掀起。「妳是否忘記了甚麼？」

「甚麼啊？」彌生不滿地問。


雅特莉德指著正走回桌邊坐下的袓約翰。「袓約翰，你是悉里亞人吧？」

「我是。為何這樣問？」袓約翰拉開木椅，坐下來的同時問道。

伊莉莎白神情認真，「妳不知道悉里亞的國教是甚麼嗎？」

「悉里亞？那個被埃世南……」彌生先是一頓，「悉里亞……國教……埃勒……啊！」

「埃勒名教義其中一項，信眾是不可以進食豬肉……」雅特莉德解釋，「悉里亞的國教正是埃勒名教，妳這下卻叫了滿桌的食物，全部都有豬肉……」


彌生神情困窘，看著剛坐在身旁木無表情的袓約翰，立即站起推開椅子並向袓約翰低頭道歉：「對不起！我一時大意忘記了這件事，原諒我只顧著……」


「……不，妳不用道歉。」

聽見這句話的彌生抬起頭，「甚麼？」


「……我早就已經不再信奉埃勒名教義。」袓約翰邊說話邊把掀開披薩餅盒，從其中拿起一塊至尊。「畢竟，上主已離我而去，那信奉與否根本沒意義。」


聽著袓約翰吹口哨把蕾娜塔喚來，其餘三人的表情並不像因而放下了心頭大石，反像是有點不知所措。尤其是彌生，更帶有點愧疚。


「怎麼了？」把披薩餅交到蕾娜塔面前的袓約翰留意到眾人神情有異，放下後便問道。「妳們全部都不吃嗎？」

「……不，不是。」她們異口同聲地應答。


看著蕾娜塔張口在披薩上咬了一大口，彌生忽然靈機一觸，也把二號機喚來，在牠走來前便已經拿起一塊啖啖肉，放到牠的身前。

本來臉色已經因而變得不太好看的伊莉莎白，看見雅特莉德有樣學樣把三號機叫來，她忍不住開腔：「你們這三個小鬼，平常都把人吃的東西都餵精靈嗎？AISO給你們的特製糧食呢？」


雖然伊莉莎白這樣說，但三隻精靈最後還是能安心地把披薩餅放進口中。

一邊吃著披薩餅的袓約翰把頭向桌下一看，這刻方發現即使是同一類精靈，坐在地上的三隻伊貝吃用披蕯的方式也不盡相同——蕾娜塔像一隻獵犬般，把披薩踩在地上用尖牙撕開，三號機則是把披薩用前肢按著，躺在地上逐口享用，唯獨是二號機兩手抓起披薩，像人一樣拿著披薩餅不斷咬。

「嗯，這間的很好吃。」彌生一邊咀嚼一邊道，樣子看起來相當滿意。「我們下次也叫這間的食物怎樣？」

「喂，別亂用AISO每月給你們的資金。就我知道你們的收入吃不了多少次這間店的套餐。」伊莉莎白聽見彌生這句話，幾乎在剛把披薩的一角吞下的瞬間便立即指著她，「資金除了是用作你們的日常支出外，還是你們日後的任務的應急用支出。」

雅特莉德沒有說話，只是在一旁把意粉拌起並放進自己的碟裡，邊靜靜聽著她倆的說話。看見袓約翰低頭看向桌下，「袓約翰你在看甚麼？」

「唔？」袓約翰聽見有人喚他的名字，反射地向上一看。「……只是在看精靈而已。」

雅特莉德半信半疑地彎腰向下一看，卻發現桌下三隻精靈留意到異動，視線皆轉向剛彎身窺看的她。不一回兒，三隻精靈也繼續用既用的方式吃下牠們的食物。

「……嗯，好吧。」確認一下身穿的連身短裙裙襬沒有捲起後，雅特莉德姑且接受了袓約翰的解釋。



「位於德國的難民營發生大火，至今火勢仍未被撲滅……」


然而她還沒抬起頭，視線卻被電視報導的德國兩字所吸引而轉向了LCD電視螢光幕。

「據當地消防局的描述，火勢迅速而猛烈，懷疑有人蓄意於難民營縱火。」電視映像很快便轉成一大團火球，在火下數個通過輪廓勉強能看得出是消防員的人，指令著精靈連同消防車不斷朝火的低座噴水。然而對這道衝天的大火而言，那些水柱就像玩具水槍的水柱一樣乏力。

「另外，有部分當地居民在火警現場歡呼慶祝，並多番阻撓消防撲滅火勢……」


正在用指尖拈起掉在桌上的肉末並放進口中的袓約翰，聽見後便轉頭看向電視。

「據報，起火的難民營為德國總理開放邊境接收後所興建，用以接收因埃世南國而逃離悉里亞的難民……」


「一群混蛋，別人被火燒死怎可歡呼？」彌生也像是注意到新聞報導，邊吃著披薩邊道。「豈能隨便在別人的居所放火？明著是要殺人吧？」

「他們有這些情緒也無可厚非，嗝……」伊莉莎白掩著嘴，把打嗝的氣和聲浪減至最少。「……難民湧入德國後也造成不少社會問題，例如搶劫、販毒、性罪案等罪行率上升，這些也是存在的事實。」

「但也不應該歡呼和阻擋消防員吧？這樣還是人做的事嗎？」彌生轉頭，看向留意到被正視，險些把意粉噴出來的雅特莉德。「雅特莉德妳怎樣看？」


「……這個……對他們的行徑我當然難以苟同……」雅特莉德嚥下意粉後，如此回應。「雖然我不是當地人，但是也無法否定的是，難民湧入我國對當地居民造成不少影響。即使是難民營內部據說也有很多人道問題，居民當然不會歡迎。」

「但是，容許難民入境，對你們不是有道德上和口碑上的好處嗎？」


「彌生我先問你一個問題，」伊莉莎白托著頭，「核電廠能生產大量潔淨能源可供妳廉價購買，妳會否因而支持興建核電廠？」

「那……支持。」

「那麼，要是在妳的家附近興建呢？」

「當然不，」她立即舉起手作拒絕手勢，「我可不會想有輻射一直照著我！」

「就是這個原因。再且，難民營和核電廠不同的是，前者不會有任何經濟效益，反而會造成直接損害。」伊莉莎白拿著酒罐一敲，「這樣妳便明白了吧？這並不代表那些人行為是正確的，但也不是無法理解其因由。」


雅特莉德看了看伊莉莎白一眼，雖然她臉上早已有因酒精而泛起的紅暈，但神智卻不像是喝過酒般清晰。然後她很快便點頭，「對，我的意思就是如此。」


彌生兩手手背托著頭，鼻孔裡噴出道不忿的氣息。

這刻她突然留意到，身旁的袓約翰正目不轉睛地看著電視機，連手上的披薩也放下。

「袓約翰？」

「衝突……」


袓約翰突然開腔，「這些衝突，引發他們的元兇是誰？」


彌生和雅特莉德一時並沒有跟上他的想法，面面相覷，而伊莉莎白雖然猜到他的所思所想，但不發一言，靜觀其變。

「我和蕾娜塔……會把引致衝突的埃世南消滅。」

袓約翰抹抹沾滿油的手指，便舉起左手，把腕上的金屬手鐲裝有米加石的一面面向眾人。


「這樣，方能把這些對立和衝突消除。」






(註：啖啖肉=meat lovers，又譯肉食愛好者，因閱讀起來較不理想的緣故，因而採用港譯。)

天翔翼

「準繩及反應測試，開始！」


「「「米加進化！」」」

站在把活動靶子後及他們隔開的黃線後，三人舉起左手手腕便是按在鐲上的米加石。三顆米加石分別和對應精靈身上的米加石發出同步的亮光，使牠們都被彩虹一樣的光芒蓋過。

蕾娜塔展開米加進化時所長出的翅膀，旋即把虹光掙脫，高傲地把兩翼橫展。二號機則是交叉兩拳，兩爪在空中各自劃出了個半圈，左爪向後拉架起拳勢。

完成各自的米加進化的兩人看還在進化過程中的三號機，只見虹光逐漸在三號機的兩側積聚，並往前延伸，在虹光徹底散去後變成一雙長桿狀的金屬製物體，水平地架在三號機臂部兩側。


「五分鐘內，盡可能射倒所有靶子，並盡量不要被任何塑料子彈擊中！」

在黃線另一端的靶場內，開始從地上的機關內冒出一個個裝有氣槍的紙靶。這些紙靶和袓約翰之前所攻擊的紙靶不同，並非「絲襪套頭」的恐怖份子，而只是個普通的射擊靶。


氣槍開出第一發子彈的同時，三隻精靈一步躍起，避過了攻擊的同時也準備好反擊！

「蕾娜塔！力場狙擊！」

蕾娜塔振翅提升飛行高度，避過所有將會擊中的子彈後，右爪向前一伸，先是一道不明顯的彩虹力場在爪前形成，再是道漣漪一樣的波浪往力場的中央聚焦起來！
一道強烈的氣流隨著力場中央如被彈射一樣的氣壓而傳來，如光般一瞬間便衝往約二十米外的紙靶中心，瞬即便在紙靶上開了個細小但確實存在的穿洞！然而氣場並沒有擊中靶子的中央，只是擊中紅心旁約五厘米的位置。


「喝！」
二號機兩爪積起如太陽般的能量，熱能變成顆灼熱的火球，隨著牠兩掌一推而往正把槍朝牠轉去的紙靶飛去！
火球把朝牠射去的氣槍子彈全數燒燬，但卻只是在紙靶的右側飛過，擊中房間的另一端誘發一陣火光。

「可惡，如果我也能用那種高準繩攻擊就……！」彌生心裡暗罵，雖然二號機也有使用影子球的能力，但訓練目的就是要訓練好基本技能以外的射擊，應付影子球和破壞光束無法應對的對象。然而二號機無論是自創的火球，還是影子球也好，命中率全都不怎麼樣。更要命的是，因為火球形成的時間長，害自己根本沒多少次發射機會便要急忙避開子彈。



「砰！砰！砰！……」

反而三號機卻是很輕鬆。這次牠臀部兩側的長杆形炮台不如上次般，噴發出震耳欲聾的巨大聲響和煙塵，只有猶如普通槍聲的噪音。只見牠的兩根炮台各自向兩邊指去，伴同從三號機口中吐出的影子球往四方八面射擊，每一發都正中紅心！

「噠噠噠噠……」


沒被三號機擊中的紙靶把氣槍槍口移向牠，並不斷射出顆顆白色的塑料子彈，只是三號機一移步向右甩，不斷往右跑的同時左側的槍口對準紙靶，發發子彈瞬即把紙靶全數制停。

蕾娜塔一伸手，避開了塑膠彈後便對準正中央的紙靶，舉起手便在身前形成力場。然而力場製的長槍還沒完全脫手，卻發現靶子已經「啪」的一聲，從靶心裡穿了個小洞！


「甚麼……？」袓約翰轉頭，看向左旁正掩著兩耳看著靶場的雅特莉德。


這邊廂的二號機眼盯其中一個把火力集中向三號機的紙靶上，兩爪間早已積起了個火球。


「你是我的了！」二號機兩爪急不及待似的往前一推，火球旋即乘勢往那方留意到二號機並面向牠的紙靶飛去！

然而火球還沒觸及紙靶，卻看見靶心先是突然穿了個洞，才被火球吞噬並只燒餘用以支撐紙靶的金屬支架。


「喂！這算怎樣？」想也不用想便知道是三號機傑作的彌生猛然轉頭，伸指指向雅特莉德。然而她並沒有理會彌生，只是用眼角瞧了瞧她後便看向靶場，繼續射擊。




第十七章——在意




「結果已經出來了。」

三人面向正從影印機內拿出剛印刷完成文件的黑人男性。袓約翰和彌生都認得，那是平時坐在控制台管理程序和數據的人。

「第一操作員，這是你的紀錄。」


袓約翰伸手接過那人手上的紀錄表。剛從印刷機裡拿出來的紙張，表面還殘餘一陣機件運作時的餘溫。

他往紙張的表面一看，約三十下射擊有二十四下命中紙靶，其中五發正中紅心，命中率約48.33%。

雅特莉德她倆也接過自己的報告。正當雅特莉德正一臉輕鬆，遊刃有餘似的看著手中報告時，彌生卻是苦著臉，像是不想直視似的。

袓約翰伸頭偷瞄，雖然她還是很敏感的便馬上把報告收回自己的胸前不讓袓約翰看見，但還是被他看見在報告的總命中率不夠二十。她身旁的雅特莉德，從她的神情和剛才袓約翰的觀察所得，即使是100%的完美命中率也絲毫不令人感到錯愕。



=====


「雅特莉德！和我一對一對決吧！」

彌生擋在正前往訓練場的雅特莉德身前，雙手成掌後右手置在臉前，左掌成托置於前方，而左腳則是提起凌空。

「不行。」反而雅特莉德卻不甚理會，繞過身前的彌生而行。


彌生放下腿，收回姿勢後追著她，「為甚麼不行？大家都是用同一類精靈，那麼有甚麼不行？」

「我已經說過了吧，嬌菈汀是以射擊的全面特化而製成的星塵伊貝，在混戰能有效發揮，但一對一的話根本無法和妳的近身格鬥型一戰。」

「嬌菈汀？該不會是……」

「這是我昨天為三號機作的名字，不錯吧？」她笑言，但表情很快又變回一臉認真。「再者，即使要互相比試，也不會是現在。」

「為啥？」

「因為今天我要和他對戰啊。」

雅特莉德轉頭朝遠處一看，看見她轉頭的彌生也轉頭一看，卻看見在陰暗的基地地底走廊另一端，是坐在牆角餵站在身前的蕾娜塔吃精靈零食的袓約翰。
袓約翰眼角先是一瞧，便轉頭向她倆看去，並把零食封口束起。




這是雙臂壓在觀戰室的金屬扶手上，從單面玻璃內看著兩人戰鬥的彌生回憶起的對話。

從這裡觀戰的彌生，很快便看見雅特莉德引以為傲的絕對命中率殞落的一刻。


嬌菈汀臀上兩把被稱作磁軌炮的炮台槍口不斷跟隨著天上的蕾娜塔移動，「砰砰」的槍聲不斷，伴著每下的槍聲硝煙便不斷在槍口裡噴出，其刺鼻的氣味彷如連隔著一陣防彈玻璃也能嗅到似的。

蕾娜塔展開翅膀，猶如對天空瞭若指掌的鳥類精靈般輕易在空中翻騰避過了子彈，即使翅膀被擊中也只是發出響亮的「噹」一聲，稍為影響到飛行穩定度後便遭堅硬的羽片彈開。牠急速下降，低飛同時右爪向右一擺，充滿壓迫感的力場劍在爪端上形成！

見子彈無法對蕾娜塔起任何作用，嬌菈汀一雙磁軌炮向後轉，像臀毛一樣地平擺向後，便立即向後彈退，避開了刃斬後便在半空水平轉身，以前肢落地，再利用甩力轉了半圈，便已在同時間把兩把磁軌炮對準了蕾娜塔，雷鳴般的炮擊聲立即從炮口傳來！


然而蕾娜塔緊急向前拍動翅膀，把自己剎停後便立即舉起左爪，在爪前形成薄膜一樣的隱形力場瞬即把充滿力量的磁軌炮彈給截下！像鑽頭般急速旋轉的兩顆彈頭擊中薄膜時，形似要把膜扯開一樣使其凹陷，但很快也停了下來，帶著仍因高溫產生的煙霧「叮噹」二聲掉在地上。



「Verdammt!還是打不透！」


彌生轉頭看著右方下側，正命令嬌菈汀回防的雅特莉德。她深吸一口氣，呼出後便再命令：「電光石火！」

嬌菈汀本來正架起步，正視著前方正展開翅膀的蕾娜塔，一聽見命令的瞬間便立即拖著長長的銀色殘影往牠衝去！

並沒有理解到對方用意的袓約翰後踏並架起步，蕾娜塔兩爪便立即成掌變回四肢站立，側著身把翅膀擋在正急速向前衝來的嬌菈汀身前！


但在蕾娜塔把翅膀擋在自己身前時，視線被擋了少許的瞬間便突然發現嬌菈汀就在那刻改變方向，由繼續前衝變成突如其來的向上一彈！

蕾娜塔向上一看，卻見嬌菈汀這刻頭部朝下向自己看來，兩把磁軌炮便已經對準了自己！


「護障！」稍為看見的力場在自己的面前形成，意圖擋下預計內的炮彈攻擊。然而直至嬌菈汀脫離自己視線前，卻發覺根本沒半顆炮彈打在護障之上！
蕾娜塔還沒來得及回頭，便聽見金屬零件移動的聲音，不用想也知道，嬌菈汀那一下只是虛愣，目的是趁自己未能反應的時間內襲擊自己的背後！

「吃這一炮！」


巨大的後坐力使磁軌炮台都被震後，卻見遠處的加固牆壁一下閃光，先是蜘蛛網式地裂開，再一下爆炸使整個牆壁都被赤風的爆風捲進！


然而雅特莉德臉色一變，使嬌菈汀馬上抬頭一看，果然就像她所料般蕾娜塔根本沒被炮彈擊中，而是已經躍上半空，正折起翅膀舉刃向自己墮來！

「快前跑避開！」


嬌菈汀四肢馬上發勁，在蕾娜塔的刃刺中前便即時低頭前跑，使刃只擊中牠本來身處的地方。

「破壞光束！」嬌菈汀以右前肢剎停，使整個後身以右前肢為軸順時針轉動，在頭部正面面向剛把刃收回的蕾娜塔後，口裡積起的能量瞬即化成光束往蕾娜塔射去！

蕾娜塔一看見光束，便是把左翼架在自己的面前，使翅膀上的羽片代為承受光束的沖刷！

從嬌菈汀中口吐出的光束逐漸變幼變弱，直至能量已不足以保持光束成形為止。牠深吸一口氣，便架起身看著被破壞光束蒸發地表而形成的濃霧。


卻見濃霧被甚麼往右邊撥開，在霧間一下閃光傳來，一道金黃色的光束也突破了濃霧往自己射來！未待光束擊中自己，嬌菈汀便已經躍起避開光束，卻發現蕾娜塔已經把光束收回並往自己飛來！

「糟糕！」嬌菈汀一雙磁軌炮一轉，槍口不斷射出大顆的炮彈往來勢洶洶的蕾娜塔亂射，卻是被蕾娜塔身前的力場往左右兩邊彈開！

眼見蕾娜塔已經進入近戰距離，自己卻仍在半空中無法移動，「鐵尾！把牠掃下來！」嬌菈汀一揮發亮硬化的尾巴往蕾娜塔一擊下掃，卻發現「呼」的一聲，尾巴只是揮了個空，甚麼也沒掃著！


突然「霍」的一聲在耳邊傳來，還沒意識到發生甚麼事前便被掃中，急速往地上墮去！在撞上地表前的一刻嬌菈汀轉頭，卻看見蕾娜塔先是平衡那雙巨大的翅膀，再折起了兩翅往自己追來！

「砰！」
狠狠撞上地面的嬌菈汀忍耐著痛楚嘗試爬起來，但還未站起來便甚麼踩在背上，隨後便感到一串不斷流動的能量在右側冒現。

「勝負已定。」那理所當然的是蕾娜塔，牠正用心靈感應通過嬌菈汀向雅特莉德傳達了訊息。

雅特莉德左手按在耳機上，高舉成掌的右手，表示投降。

然而在遠處的彌生卻看見，雅特莉德的臉上並沒有甚麼氣餒或難過之相，只是形似意料之內般歎了口氣。



=====



「雅特莉德？」

剛把同步器歸還，在辦公室裡走出來的雅特莉德被這冷不防的一喚嚇到，幾乎被嚇得躍了起來。

「是誰？」她轉頭向左一看，發現沒人的時候向右轉，卻看見原來是彌生。在戰鬥結束後她便站在入口前待著雅特莉德。

她確認了彌生並沒有想做甚麼的用意後，便問：「找我有事嗎？」

「妳剛才和袓約翰戰鬥輸了吧？」

「啊，是我輸了沒錯……」雅特莉德左手叉著腰，形似苦惱地把右手放在後腦杓上。「……妳是剛才看著我戰鬥嗎？不然為甚麼會那麼快知道？」

「能問妳一個問題嗎？」


雅特莉德並不理解彌生發問的用意，像是看見甚麼一樣好奇地看著她。「……當然可以，甚麼事？」

「妳輸給袓約翰的時候，不會感到挫敗嗎？」

「會啊。」雅特莉德眼神不解，「為甚麼這樣問？」

「妳好像……不太在意精靈的射擊被全面壓制呢。」


雅特莉德轉頭望向深不見底，殘舊得連燈光也只能勉強照亮前路的走廊，「我們還是邊走邊說吧。」

「？」


彌生半小跳半走地跟在雅特莉德的身後，往辦公室的右邊通道走去。


「坦白說，心裡當然總會有點不快。」走到一半時雅特莉德突然開腔，本來已經對雅特莉德的回應沒有期待的彌生稍感驚呆地轉頭看向她。「但事實上，我會敗給他也是預料內的結果了。」


「預料之中？」

「一號機擁有的力場堅不可摧，嬌菈汀的攻擊沒甚麼效果已是意料中事。」雅特莉德邊輕揉手腕，邊看向身邊的彌生，「只是沒想到那力場在那麼短的距離居然連最高威力的磁軌炮射擊也能擋下來……那根本就是hax(註)吧？」

「最重要的技能被輕易破解也不感到挫敗嗎？」

「始終只是模擬對戰，沒甚麼好感到挫敗的。」


在走進走廊盡頭的升降機內，直至離開AISO大樓前，伴在她身旁的彌生半句話也不說，只是看著地板獨自沈思。

「是我……太在意嗎？……」踏出AISO大門抬頭看向落日的彌生，如此喃喃道。


然而兩人沒留意到，直至她們走進升降機裡頭時，有一個人一直尾隨她們的身後。


「果然一直很在意嗎……」


在總部內的升降機閘門前，一道啡色的身影開始冒現，並走到依靠在走廊牆壁上的袓約翰身旁。